IRS基因影响蜜蜂对蛋白质和碳水化合物的偏好性

    一项关于蜜蜂食物选择行为的新研究确定了一个新基因。该基因决定了蜜蜂是将蛋白质（花粉）还是将碳水化合物（含糖花蜜）带回群落。相关研究结果发表在4月1日《公共科学图书馆——遗传学》（PLoS Genetics）杂志上。通过控制胰岛素受体底物（Insulin Receptor Substrate，IRS）基因——蜜蜂脂肪细胞中的一个胰岛素搭档基因，来自亚利桑那州立大学（Arizona State University）和挪威大学（Norwegian University）生命科学学院的研究人员让蜜蜂放弃了碳水化合物（含糖花蜜）而选择蛋白质（花粉）。

对食物的选择在一定程度上可能会引发人类出现代谢紊乱疾病，比如说糖尿病和肥胖。IRS搭档基因主要在因胰岛素信号通路缺陷造成代谢疾病的群体中出现。胰岛素被认为能够通过向大脑中的IRS搭档基因发送信号来改变饮食行为。相比之下，Gro Amdam博士等人进行的研究表明脑外的IRS也能够改变食物选择行为。

    蜜蜂大部分的脂肪细胞都位于腹部。研究人员以大脑中含有正常IRS的蜜蜂作为实验对象。当他们人为地减少实验蜜蜂腹部脂肪细胞中的IRS后发现，相比对照组蜜蜂而言，这些蜜蜂返回群落时携带的花蜜更少。实验蜜蜂增加了对花粉（蛋白质）的兴趣，而降低了对含糖花蜜（碳水化合物）的兴趣，这就表明它们对糖类的敏感性发生了改变。然而，进一步检测表明这些蜜蜂是在没有丧失对糖类的品味的情况下放弃了花蜜的。

    虽然IRS改变了蜜蜂的食物选择行为，但它并不是唯一有关的基因。之前研究发现卵黄蛋白原（vitellogenin）在脂肪细胞中也非常活跃。它也能影响蜜蜂对蛋白质和糖类的装载，但是作用却与IRS相反。研究人员在这个研究中还没有发现这两个基因之间的直接联系。